Hermoso Futbol

Tras dos semanas intensas de futbol, ya conocemos a las ocho selecciones que disputarán el título de campeón mundial en Catar: una africana, dos sudamericanas y cinco europeas. Tenemos dos días de desconexión antes de que arranque la siguiente y última fase del torneo, los cuartos de final hasta la esperada final el próximo 18 de diciembre en Lusai.

Revisando mis vaticinios elaborados antes de iniciado el torneo, y por los cuales llegue a apostar un buen dinero con los compañeros de la oficina, me doy cuenta que son bastante ajenos a los resultados vistos en las canchas. Como cada edición de la copa del mundo, hemos disfrutando de sorpresas, decepciones, alegrías y emociones. Mis potenciales sorpresas nunca lo fueron, ni Gales ni Serbia ni Ecuador pudieron imponerse en sus grupos, quedando eliminados en la primera ronda. La caída más dolorosa, sin duda, fue la del equipo ecuatoriano en la última fecha frente a una sorpresiva Senegal que, sin su máxima estrella –lesionado Sadio Mané–, pudo ganar el partido y clasificarse a la siguiente ronda. Una gran pena por Ecuador, querido representante sudamericano, que le ganó con autoridad al local Catar y que dominó todo el partido con Países Bajos mereciendo algo más que un empate. Un equipo que clasificó de manera brillante a la copa del mundo en las eliminatorias más difíciles del mundo y que dio destellos de futbol físico y de calidad, pero que en la última fecha no pudo lograrlo. Así es el mundial.

Quienes sí dieron la sorpresa fueron los equipos asiáticos y africanos: Japón, Corea del Sur, Senegal y Marruecos, especialmente este último que se encuentra dentro del selecto grupo de los ocho mejores por primera vez en su historia dejando afuera a un antiguo campeón del mundo como España. A pesar de que los demás no lo lograron, desempeñaron un papel bastante importante que denota el constante crecimiento del futbol en esas ligas del mundo. Japón pudo ganarle a España y a Alemania en su grupo, dejando afuera a los tetracampeones por segundo mundial consecutivo. Los coreanos dejaron afuera a Uruguay, otra gran pena, pero mayor decepción pues, a diferencia de Ecuador, contaban con uno de los mejores equipos en cuanto a calidad individual se refiere. Jugadores titulares en el Real Madrid, Liverpool, Tottenham, entre otros equipos europeos. Última copa del mundo para las leyendas charrúas como Luis Suarez y Edinson Cavani. Si bien ganaron su último partido contra Ghana, la inesperada victoria de Corea del Sur los obligaba a meter un gol más. Dentro del poco tiempo restante el equipo uruguayo no pudo concretarlo, quedando afuera del torneo por no liquidarlo antes y depender de los resultados ajenos en el último partido.

Pero si hablábamos de decepciones no puedo dejar fuera a Bélgica ni a España. De la primera esperaba sinceramente mucho más, vaticinando que serían finalistas del torneo perdiendo con mi candidato. La realidad fue todo lo opuesto, Bélgica se fue en primera ronda con solo una victoria sobre Canadá y perdiendo con Marruecos. Una generación de futbolistas en declive, pero con grandes destellos de calidad. Sin duda, tienen al mejor portero del mundo y al mejor creador de juego en la actualidad. No les fue suficiente, pues no son en realidad un equipo. Lo cierto es que dependiendo exclusivamente de destellos individuales es bastante difícil llegar lejos en la copa del mundo. Respecto a España, no hay mucho que decir. Siguen jugando con un estilo obsoleto y poco vistoso que les dio frutos en su época dorada pero que actualmente se denota desfasado. Dan mil pases por partido sin ninguna trascendencia. Los defensas centrales tocan más la pelota que los delanteros y el portero tiene que usar más los pies que las manos. Es un estilo de juego que no termino de disfrutar y que no es para nada efectivo. Quizás si en el futbol se ganara con mayor posesión y no con goles, España sería pentacampeón del mundo. La realidad es que gana el equipo que más veces mete la pelota dentro de los tres palos, si ha dominado la pelota durante todo el juego o no es lo de menos.

Mi gran candidata sigue siendo Argentina. Comenzó la copa de manera atroz, perdiendo en el debut con Arabia Saudí –otra sorpresa de un equipo asiático– pero recuperándose progresivamente contra México y Polonia. En ambos partidos el equipo albiceleste se demostró bastante superior a sus rivales con actuaciones importantes de su capitán Leo Messi. Posteriormente derrotaría a Australia en un partido sufrido hasta el final, con una atajada magistral de Emiliano Martínez en el último minuto. Si bien sigue siendo mi favorita, la selección argentina está aún muy lejos de su máxima versión que le permita soñar con levantar la copa del mundo, espero sinceramente que contra Países Bajos veamos una actuación grupal mucho más convincente y acorde con las expectativas que ellos mismos tienen.
Los grandes favoritos de los aficionados y de la prensa siguen siendo Francia, Inglaterra y Brasil, las selecciones que han demostrado ser las más fuertes en este campeonato. Francia tiene al mejor jugador del torneo, un tal Mbappe que ya es campeón del mundo y que busca repetir el plato con solo veintitrés años. Actualmente es el goleador del torneo con cinco goles (ninguno de penal) y va rumbo a ser el mejor jugador del mismo. Totalmente imparable para los rivales, con gambeta, una velocidad explosiva y una pegada sublime. Por su parte, Inglaterra no cuenta con una estrella de la clase de Mbappe pero sí tiene una pasarela de atacantes que pueden resolver partidos de diversas maneras, jugando al espacio o a la posesión, por arriba o con un pase al ras, con pelota parada o mediante jugadas dinámicas en movimiento. Su punto débil es sin duda la defensa, aunque cuentan con un gran portero. Finalmente, Brasil, la selección que nunca ha faltado a esta fiesta y que cuenta con la mayor cantidad de trofeos mundiales en su vitrina. Brasil juega a otro nivel ofensivamente. Si Inglaterra tenía diversidad en el ataque, Brasil tiene una diversidad de máxima artillería. Juegan con cuatro jugadores enfocados directamente en el ataque, entre ellos, Neymar, figura del futbol mundial y quien está a solo dos goles de superar la marca del rey Pelé como goleador histórico de la canarinha.

Ahora último se ha sumado como candidato Portugal, dejando atrás a Suiza tras una apabullante goleada. Figura como favorito ante Marruecos para quedar en la terna de los cuatro mejores del mundo y asegurar el séptimo partido, sea la final o el tercer lugar. Sin duda Portugal tiene una selección poderosa en cuanto a individualidades: Joao Felix, Bernardo Silva, Bruno Fernandes. Se dan el lujo de dejar en la banca a un tal Rafael Leao, mejor jugador de la serie A de Italia, y a Cristiano Ronaldo, leyenda del futbol mundial. Tal vez ese exceso de individualidades le pueda jugar en contra si es que se enfrenta a una mejor selección, pero todo hace ver que tendremos a Portugal dentro de los cuatro mejores del mundo por tercera vez en toda su historia, quizá incluso llegando a la final. Lo más hermoso es que en la otra llave figura la Argentina de Leo Messi… una coincidencia que nos hace alucinar a los amantes del futbol.

Sea como fuera, la fiesta del futbol no está decepcionando. Hemos tenido de todo un poco, para todos los gustos y sin duda que aún no hemos visto lo mejor. En dos semanas la copa ya habrá terminado y conoceremos al nuevo campeón del mundo. Sinceramente espero que sea un sudamericano para acabar de una vez con esa soberanía europea que solo aumenta la soberbia de una confederación mucho más grande y desarrollada que nosotros, pero sin el talento y la alegría que caracteriza a esta parte del mundo.

La copa sigue, las emociones y las sorpresas también. Gracias futbol, gracias vida. Hermoso deporte, hermoso entretenimiento. Hermoso que sea cada cuatro años. Hermoso que estemos vivos para verlo